De organisatiecultuur, niet de technologie, is lang de belangrijkste drijfveer geweest om ons op de centrale kantoren te houden.
‘Wat is er nodig om een veel bredere afhankelijkheid van thuiswerk gedurende ten minste een deel van de week te stimuleren?’ vroeg Frank Schiff, de hoofdeconoom van het Amerikaanse Comité voor Economische Ontwikkeling, in The Washington Post in 1979.
Vier decennia later hebben we het antwoord.
Maar COVID-19 betekent niet het einde van het gecentraliseerde kantoor dat door futuristen wordt voorspeld sinds tenminste de jaren zeventig.
De organisatorische voordelen van het ‘propinquity-effect’ – de neiging om diepere relaties te ontwikkelen met degenen die we het vaakst zien – zijn goed ingeburgerd.
Het open kantoor zal echter moeten evolueren en zijn ware doel vinden als een werkruimte voor samenwerking aangevuld met werken op afstand.
Als we er slim in zijn, kan noodzaak de moeder van heruitvinding blijken te zijn, wat ons het beste geeft van zowel gecentraliseerde als gedecentraliseerde, collaboratieve en privé-werkwerelden.
Cultureel verzet
De organisatiecultuur, niet de technologie, is lang de belangrijkste drijfveer geweest om ons op de centrale kantoren te houden.
“Dat was het geval in 1974 en is nog steeds het geval”, merkte de “vader van telewerken” Jack Nilles op in 2015, drie decennia nadat hij en zijn collega’s van de University of Southern California hun historische rapport Telecommunication-Transportation Tradeoff: Options for Tomorrow publiceerden. . “De adoptie van telewerken ligt nog ver achter op zijn potentieel.”
Tot nu. Maar er is een pandemie voor nodig om de status-quo te veranderen – voldoende bewijs van cultuurweerstand.
In zijn artikel uit 1979 schetste Schiff drie belangrijke bezwaren tegen thuiswerken:
onvermogen om te zeggen hoe goed werknemers het doen, of dat ze überhaupt werken
de behoefte van werknemers aan contact met collega’s en anderen
te veel afleiding
Op het eerste bezwaar antwoordde Schiff dat experts het erover eens waren dat prestaties het beste worden beoordeeld op basis van output en de doelstellingen van de organisatie. Ten derde merkte hij op: “In veel gevallen is het omgekeerde waarschijnlijk waar.”
Het COVID-19-experiment ondersteunt hem tot dusver. De meeste werknemers en managers zijn blij met werken op afstand, denken dat ze net zo goed presteren en willen ermee doorgaan.